"Benito Cereno" - TEMA DE DISCUSIÓN 9

Las limitaciones perceptivas y valorativas de Delano

Victoria Morales dice:

Distintos conflictos entre los propios esclavos, el esclavo negro que se revelaba a pedirle perdón ante una ofensa que le había propiciado, todo eso ante los ojos de Delano era inaceptable y seguir permitiéndolo aún más. Por estas causas y el mal carácter de Benito se generaban desconcierto y desconfianza en Delano, además ciertamente le molestaba las informalidades y la cordial familiaridad con Babo dándole un lugar especial sobre los demás que también podrían tomarse actitudes reflejas a Babo y tomarse ciertos tipos de atribuciones, quizás intuyendo de alguna manera que eso no era muy bueno para que se mantuviera la respetabilidad de su reputación y el control de la comandancia sobre la tripulación. Delano fue un personaje perspicaz en cierta manera, porque desde el principio intuía que algo raro sucedía entre los esclavos pero desconfiaba por instancias más de Benito como conspirador de la realización de algo en contra de la tripulación de su barco, que de los propios negros, ya que él los consideraba intelectualmente menos dotados como para elaborar estrategias de esa índole.

"Benito Cereno" - TEMA DE DISCUSIÓN 8

Liderazgo en Benito Cereno

Daniela de los Santos dice:

Un aspecto interesante en el cuento Benito Cereno que no ha sido mencionado es el tema del liderazgo. La frase “Seguid a vuestro líder” (olvidando el error de traducción) es un eje fundamental del relato. Hay cierta confusión de quién está verdaderamente a cargo del San Dominick hasta que Babo se muestra como su flamante líder. Y parece paradójico cómo a Delano no se le pasa por la cabeza que alguien no-blanco pudiese estar a cargo del barco: pasan, sí, por su imaginación, otras hipótesis, como la de que Cereno podría estar actuando para conseguir ciertos objetivos, actuando malignamente. Pero Melville parece dispuesto a mostrar que un verdadero líder no lo hace el color de piel, sino la creatividad, el coraje, la determinación, la no-conformidad con la situación actual, y esta es una idea bastante singular para la época.

Emilio Irigoyen comenta:

Ciertamente es un tema interesante. Podemos pensarlo no solo en el nivel de los individuos sino también en varios otros: en "Benito Cereno" hay un cruce de razas, países, idiomas, culturas, naciones, imperios. Noten, en particular, esta última dimensión. Melville sitúa los sucesos en 1799, es decir poco antes de que el dominio español en América sufra su mayor crisis, y el momento en que Melville escribe, por su parte, coincide con el comienzo del expansionismo estadounidense en el continente;. Esto puede sugerir la pregunta de quién debe ser, entre las potencias imperiales o protoimperiales de la época, el "líder" que iba a ejercer un control sobre este vasto espacio geopolítico otrora dominado por el imperio español ahora en decadencia (recuerden que la imagen del barco español y otros objetos vistos por Delano como símbolo de decadencia, sñimbolos a menudo vinculados a la decadencia del propio imperio español, es una imagen recurrente en el texto).

"Benito Cereno" - TEMA DE DISCUSIÓN 7

Babo: personalidad y justificaciones

Dayana Alonso dice:

El personaje de Babo es ciertamente uno de los más interesantes dentro de la historia.

A medida que el texto avanza, notamos la admiración que el trato del esclavo hacia Benito Cereno causa en Delano, personaje cuya mirada es al principio benevolente hacia los esclavos y desconfiada hacia los españoles, llegando incluso a referirse a Cereno como "el oscuro español". Babo es ante nuestros ojos un sirviente fiable, preocupado, incluso nos llega a hacer creer que siente un sincero aprecio por su amo.

Más adelante, y a medida que avanza la trama, sabemos que en realidad Babo no es lo que parece, sino que se ha convertido en el líder de un motín entre su gente y ha tomado como rehenes a los blancos, llegando a dar muestras de evidente crueldad.

Ahora bien, no se debe olvidar que Babo, cualesquiera sean los medios a través de los cuáles llega a su objetivo, y a pesar de su frialdad, es (o era) un esclavo y el motín fue justamente el único medio que encontró para recuperar su libertad y su dignidad. Los españoles, creo yo, presentaban su principal obstáculo, por lo cual debían ser quitados del medio. Es cierto que los españoles terminan sufriendo atrocidades a manos de los esclavos, pero ¿como trataban estos españoles a los esclavos antes de que se llevara a cabo el motín? Es una pregunta que queda algo inconclusa. No poseemos mucha información sobre el personaje de Alejandro Aranda, amigo de Benito Cereno y dueño de Babo y los demás, pero sí sabemos que sufre a mano de los negros una muerte fuerte y bastante repleta de malicia y venganza.

¿Es entonces Babo un personaje tan maligno? ¿O lo suponemos así ante la visión de sus actos sin tomar en cuenta lo que él y su gente han padecido? Ninguno muestra piedad hacia los españoles...¿eso se debe a que son malignos o a que quizás ellos tampoco disfrutaron de la piedad de los blancos? Quizás Babo, de alguna forma, fue impulsado a cometer los actos que se nos muestran en la historia.

¿Qué opinan?

"Benito Cereno" - TEMA DE DISCUSIÓN 6

Cruce y/o conflicto de idiomas y culturas

Bajo el título "Las pesadas armas de la civilización", Ana Valentina Toloza escribe sobre “el choque, la fractura entre dos culturas que no se comprenden”.

Desarrolla Ana Valentina:

Esta incomprensión “envuelve” todo el relato, desde el comienzo y durante el desarrollo, mientras Amasa Delano (co-protagonista del cuento, a mi entender)* trata de desentrañar el enigma que el barco Santo Domingo** carga sobre su espaldas, hasta el final, cuando descubrimos que todos los extraños sucesos percibidos tienen una causa y ella es que los esclavos intentaron liberarse apropiándose del barco para llegar a su tierras.

Uno de los posibles ejes temáticos a través de los cuales pienso abordar el cuento consiste en la existencia de ciertos aspectos oscuros y destructivos del actuar humano, de su carga civilizadora y los crueles efectos de la opresión social sobre el ser humano; también la incomprensión entre culturas diferentes. Considero que la obra sugiere una temática vinculada a ciertas concepciones de la época, sobre todo al sometimiento de una etnia sobre otra.

Los personajes centrales del relato, así como la sociedad que los recibe luego de su aventura, se muestran incapaces de comprender cómo la sumisión y las injusticias raciales pueden producir violencia al luchar por la libertad y al intentar liberarse del yugo. De esta manera, percibo en diferentes aspectos del texto cómo la rebelión de los esclavos es concebida más como un acto malicioso que como una necesidad propia del ser humano luego de ser sometido generación tras generación.

Es en el desenlace de la obra en donde algunas incógnitas posibles en torno a la extrañeza del actuar de la tripulación del barco Santo Domingo se develan; el lector entiende que la embarcación fue tomada bajo el poder de los esclavos, los que inicialmente serían trasladados con la finalidad de ser comercializados. Parece que los capitanes A. Delano y B. Cereno no entendieran cabalmente la significación de la rebelión de los esclavos, claro está que no la creen posible. [Nota de E.I.: No entiendo esta observación. Una vez que la rebelión sucede y triunfa, Cereno obviamente tiene que creerla posible.]

Este desenlace, sin embargo, se nos va presentando con reticencias ya que la técnica narrativa utilizada por el autor consiste en la generación de misterio y expectativas en torno a los personajes que participan el la acción. Cabe destacar que percibo cierta complejidad narrativa que permite la generación de espacios en blanco, de ciertas incógnitas, sobre los misteriosos acontecimientos que luego son factibles de ser comprendidos en las declaraciones finales del personaje Benito Cereno. Contribuye, en gran medida, a suscitar esta sensación de incógnita en el lector, el punto de vista y el grado de conocimiento del narrador sobre las acciones que se presentan en el cuento: su punto de vista externo nos ubica por fuera de los acontecimientos narrados, como si fuera un espectador externo pero con un conocimiento exhaustivo solamente de los pensamientos del capitán Amasa Delano; esto determina que el narrador posea una perspectiva limitada (equisciente) y nos deje vacíos sobre el verdadero actuar y los pensamientos de Benito Cereno, personaje que, según luego sabremos, conoce la perspectiva no narrada en el desarrollo del relato y que tanto misterio genera en el lector.

[...]

En las declaraciones finales del español B. Cereno se revela el plan gestado por los esclavos en función de su liberación. Parece que la rebelión de los mismos fuese interpretada como un acto violento en extremo, hasta malicioso, dejando de lado que perseguían un fin ulterior luego de la situación de sumisión pasada.

En este sentido, considero muy importante simbólicamente el relato de la muerte de Alejandro Aranda. Los esclavos deciden asesinar a su amo para poder liberarse, su muerte es trágica pues termina siendo mutilado y llevado a rastras por la cubierta; pienso que la cruenta muerte puede estar vinculada al deseo de liberación contenido de los largamente sometidos. Este simbolismo no es captado por Benito Cereno que sólo termina compadeciendo la infortunada suerte de su entrañable amigo. Tal vez se pueda reflexionar sobre cómo la injusticia o la maldad reinante pueden producir un efecto devastador y deshumanizador sobre las relaciones humanas.

Otro aspecto a destacar es la clara intención de Babo, mentor del plan, de llegar “a un país negro” donde la libertad fuera inminente. Parece que la liberación sólo pudiera producirse en estos términos a causa de un entorno social que fomenta las desigualdades étnicas.

Finalmente, quisiera destacar un fragmento del diálogo final entre los capitanes A. Delano y B. Cereno: 

-Usted generaliza, don Benito, y muy lúgubremente. Pero lo pasado, pasado está. ¿Por qué moralizar sobre ello? Olvídelo. Vea: el radiante sol ya todo lo ha olvidado, y también el cielo y el mar, tan azules; ellos ya han vuelto nuevas páginas.

-Porque no tienen memoria -replicó sin ánimo- porque no son humanos.

-Pero ¿y el suave soplo de los alisios que acaricia ahora su mejilla, don Benito? ¿No le trae un alivio casi humano? Son los alisios amigos cálidos y constantes.

-Con su constancia no hacen sino empujarme hacia mi tumba, señor -fue su profética respuesta.

-¡Se ha salvado, don Benito! -exclamó entonces el capitán Delano, cada vez más asombrado y entristecido-. Se ha salvado, ¿qué es, pues, lo que proyecta tal sombra sobre usted?

-El negro.

Se hizo el silencio mientras el melancólico don Benito permanecía sentado, envolviéndose lenta e inconscientemente en su capa, como en un sudario.

Aquel día ya no conversaron más.

Esta cita de texto me remite a los vestigios de la experiencia vivida por Benito Cereno, parece que es imposible liberarse de ella. La figura de “el negro” se enfrenta a las “pesadas armas de la civilización”, se impone en sus recuerdos. La muerte ha llegado en manos de los largamente relegados.

* Veo que varios estudiantes asumen que el protagonista es Benito Cereno, por el hecho de que su nombre sirve de título al relato. La titulación es un indicador de lectura muy importante, pero el concepto de protagonista refiere principalmente la importancia de un personaje como eje ya sea de la trama y/o del sentido del relato. A menudo, el eje o el centro de la trama coincide con el del sentido del texto. Así, en Don Quijote, el personaje titular es eje de la trama (cuyo desarrollo se corresponde la mayor parte del tiempo con la serie de cosas que le acontecen a Don Quijote), y podemos asumir que es también el centro de la significación del texto (más que otros personajes, como Sancho Panza, por ejemplo). Pero en otros casos no es así. En “Benito Cereno”, es difícil decir si Cereno o Delano es el protagonista; de hecho, una de las cosas más significativas del relato es que según cómo lo interpretemos es que consideremos protagonista a uno u otro. Incluso algunos críticos han sostenido que el personaje más próximo a una figura de protagonista es Babo. La principal pregunta quizá sea: ¿de qué habla, sobre todo, el relato? De la respuesta que demos a esa pregunta depende a quién consideremos protagonista. Por ejemplo: si consideramos que el relato habla “sobre todo” de lo que le pasó a un barco español y sus tripulantes, entonces entenderíamos, seguramente, que el protagonista es Cereno, pero si entendemos que el relato habla “más bien” de lo que le pasó a Delano, entonces él será el protagonista. Noten que esto es clave para el tema que plantea Ana Valentina: ¿de qué habla (sobre todo) el relato: de lo que pasa con los personajes hispánicos o de lo que percibe (de ellos) el personaje anglófono? Dicho de otro modo, y retomando la figura, propuesta por Ana Valentina, del “choque, la fractura entre dos culturas que no se comprenden”, ¿este relato, escrito por un escritor estadounidense anglófono para una audiencia estadounidense anglófona, es sobre una cultura-otra (la sudamericana hispánica), o más bien sobre su propia cultura (sobre la percepción que su cultura tiene o puede tener de una cultura-otra y en particular de la cultura sudamericana hispánica)?

** Melville escribe San Dominick, lo cual no es ni español ni inglés, sino una aparente mezcla de ambos idiomas. Melville eligió inventar un nombre que no puede existir ni en inglés ni en español, sugiriendo así que aquello de lo que habla es imposible de ser dicho (de ser representado, y de ser comprendido), dentro de los límites de un solo idioma. Algunos traductores españoles cometen el error de ‘normalizar’ el nombre, traduciéndolo como Santo Domingo. ¿No estamos aquí ante el mismo problema de (in)comprensión transcultural y transidiomática del que habla Melville? Sus traductores españoles a veces son incapaces de pensar más allá de la oposición binaria español o inglés, mientras que Melville está justamente transgrediendo tales categorías, al elegir una suerte de spanglish, o ingleñol, por así decirlo.

"Benito Cereno" - TEMA DE DISCUSIÓN 5

El narrador en "Benito Cereno"

En narratología (la disciplina que estudia los textos narrativos), el narrador se define generalmente como la voz que narra los hechos. La mayoría de las veces es una voz en primera persona (Yo, Amasa Delano, me encontré con un barco español), o, lo que es mucho más frecuente, en tercera persona (En el año 1799, el capitán Amasa Delano se encontró con un barco español), como en este relato.
En "Benito Cereno" el narrador es una voz que habla en tercera persona y no se autodefine, no se menciona a si misma; no sabemos, pues, a quién o a qué corresponde, de dónde viene. Lo que sí sabemos es que no parece ser la de ninguno de los personajes del relato (no es, por ejemplo, la de Delano).
Es a través de lo que cuenta ese narrador que tenemos acceso a los hechos narrados. Ocurre que, por costumbre, solemos olvidar que "alguien" nos está contando este relato.
En la narratología, se llama perspectiva o focalización al punto de vista del narrador: desde dónde habla, qué tanto es capaz de saber, etc. En este caso, el narrador, aunque no es Delano, casi siempre parece ver con los ojos de Delano. Tiene la capacidad de saber lo que piensa Delano, por ejemplo, pero no lo que piensa Cereno. Pero Delano tiene sus propias limitaciones, claro, y el narrador 've con los ojos de Delano', por así decirlo. Además, también el narrador parece tener sus propias limitaciones (por ejemplo, no sabe español: en vez de Seguid a vuestro jefe escribe Seguid vuestro jefe). ¿Qué y cuánto creemos, pues, de lo que se nos narra? En la narratología se habla de narradores más confiables o menos confiables.
Además, en algunos momentos, hacia el final del relato, el narrador cambia y pasa a ser Delano (hablando en primera persona). Ello aumenta la confusión. En realidad, Melville basa buena parte de su relato en la confusión de la voz narrativa, que a su vez confunde al lector, induciéndolo a errores: a menudo nos identificamos con la voz narrativa o asumimos que lo que ve es cierto, pero a la postre descubrimos que esa voz no era del todo fiable: lo que ella es capaz de entender es limitado, y por confiar en ella, nosotros, lectores, nos hemos equivocado también. ¿Hemos confiado demasiado en el narrador y/o en Delano? ¿Hemos caido en un engaño tendido por el relato de Melville, similar al que Babo le tiende a Delano? ¿Nosotros, como Delano, creemos estar viendo algo "en realidad" pero lo que vemos, en realidad, es una representación?

Comentario de Paola Mutti sobre "la focalización narrativa del relato". 

[Este aporte ha sido editado y se han omitido numerosos pasajes. Paola cita usando la versión española publicada por la editorial Banda Oriental.]

Dice Paola:

El relato esta marcado por la ambigüedad que se señala ya desde la descripción inicial marcada por lo gris; no hay claridad, si bien al final se pretende responder a las sospechas con la declaración final de don Benito.

Es un discurso enrarecido por técnicas como la de la focalización interna* del capitán Delano que marca todo el discurso. El narrador toma el punto de vista del capitán americano.

El punto de vista adoptado por el narrador es ambiguo por la misma forma de pensar del personaje Delano, quien cambia constantemente de parecer respecto a lo que está pasando.

Ante la incertidumbre de qué pasa en el Santo Domingo** gira todo el relato y el narrador no pretende darnos una respuesta, sino que juega con la focalización zigzaguearte del capitán Delano. “¿Cuál será la verdad?”, se pregunta el capitán tras escuchar la historia de don Benito. En su reflexión Delano llega a la conclusión que luego se confirmará, pero que en ese momento Delano considera como una “deducción increíble”: “todas las personas de a bordo […] habían sido cuidadosamente instruidas en la conspiración”. Pareciera que el narrador juega con el personaje, lo deja mal parado ante el lector, su “bondad natural” se convierte en optimismo ingenuo.***

Es Delano un personaje que busca siempre tranquilizarse ante cualquier sospecha: “trató de liberarse del mal ignorando los síntomas”. El narrador pareciera que juega con el mito del buen salvaje, selecciona determinados rasgos de este mito, la bondad natural, el acercamiento desinteresado al otro, la ausencia de sospechas de la maldad del otro, y los adjudica a una americano civilizado: “una persona de bondadoso carácter y extraordinariamente crédula”. Parece que el narrador se divierte con esta parodia, así describe a Delano observando a un marinero español: “como un indio al acecho tras un nogal”.

El narrador se burla de la incapacidad del personaje de tener dominio sobre sí mismo: “Tratando de romper un embeleso, no había hecho sino quedar de nuevo embelesado”.

La manera de pensar de Delano no hace sino insistir en la sensación de incertidumbre que marca el relato “al ligar de una manera por completo ilógica en su cabeza […] [las] imágenes flotaban en su mente, como la ráfaga en la calma”.

Un rasgo que el narrador atribuye al capitán Delano, y que contribuye a crear una lejanía con el lector, es el racismo, ante negros y judíos.**** Alterna opiniones de este personaje mediante el discurso indirecto libre y las opiniones del propio narrador que parece compartir sus ideas, se mezclan ambos planos constantemente.

Las declaraciones que cierran la novela marcan otro juego del narrador, el de narrar los mismos hechos dos veces desde diferentes puntos de vista, como el episodio del interrogatorio de don Benito sobre la tripulación del Bachelor`s Delight.

La obra se sitúa siguiendo el programa dentro del realismo pero es una forma diferente al realismo de Balzac o Flaubert.

La perspectiva que lleva el relato, la del personaje Amasa Delano, parecería corresponder a la imagen que aparece en la novela referida ala relación de Atufal y don Benito, “como si un niño llevara a un toro del Nilo por un anillo atravesado en la nariz”

* Focalización es un concepto de la narratología (la disciplina que estudia los textos narrativos). Refiere a la percepción que tenemos de lo que ocurre. La focalización es interna cuando percibimos a través de la percepción de uno de los personajes (cuando vemos lo que ve el personaje, o a través de lo que él piensa, etc.). En este relato, durante la mayor parte del tiempo percibimos las cosas a través de lo que percibe Delano, por eso se dice que en este relato la focalización es interna en Delano. [E. I.]

** El nombre del barco es San Dominick. Las versiones españolas a menudo lo traducen como Santo Domingo, lo cual es a mi juicio un error. [E. I.]

*** Hay un aspecto muy importante del relato que deriva de esta situación: dado que percibimos a través de un personaje cuya percepción es limitada y poco confiable (entre otras cosas, por esa ingenuidad que menciona Paola), debemos desarrollar nuestra propia visión de las cosas. Sabemos que Delano no percibe bien, pero es a través de sus ojos que vemos lo que pasa. La cuestión es: ¿cómo nos hacemos una imagen más adecuada de lo que vemos? En realidad, parece que Melville juega a hacernos ver con los ojos de Delano e incurrir (al menos por un tiempo, y hasta cierto punto), en algunos de los errores que comete Delano. Por ejemplo, ¿cuándo ustedes, en su lectura, se dieron cuenta de lo que pasaba en el San Dominick? ¿Antes que el propio Delano? (Es decir: ¿Babo y los demás lograron engañarlos a ustedes, lectores, tanto como a Delano? ¿O ustedes fueron más sagaces que el personaje?) Y a partir de estas preguntas surgen otras: ¿Compartieron ustedes, por algún tiempo, la visión de Delano, su interpretación de los hechos, -visión e interpretación que a la postre se nos rebelan debidas menos a aquello que ve que a sus prejuicios, prejuicios (raciales, culturales, etc.) que determinan lo que es capaz de percibir y de comprender-? ¿Por cuánto tiempo compartieron esa visión equivocada de los hechos? (Dicho de otro modo, ¿compartieron los prejuicios de Delano?, ¿por cuánto tiempo?)

**** No recuerdo referencias a los judíos. El antisemitismo, por lo demás, no puede considerarse una forma de racismo, pues los judíos no son una raza.

"Benito Cereno" - TEMA DE DISCUSIÓN 5 -CONTINUACIÓN

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[Este comentario ha sido ligeramente editado.]
Graziella Deambrosis comenta:
La voz narrativa en Benito Cereno juega con variaciones de tono y de distancia.
En ciertos puntos del relato la voz se hace más o menos presente; en pocos momentos desaparece.
Consideremos la relación narrador-Delano. La narración no está elaborada desde el punto de vista de Delano. El narrador, es cierto, acompaña a Delano en casi todo el relato (se separa de él solo al final, para cederle la voz a los documentos); pero también está presente con voz propia; hace notar al lector que está un paso adelante de Delano; establece una distancia con el personaje que varía pero no desaparece. En algunos momentos del relato el narrador se muestra solidario con Delano; en otros juega con él; las más de las veces se compadece de ese carácter simple que es incapaz de ver en el barco español nada fuera de las rutinas de su oficio mientras se representa ante sus ojos una lucha por el poder.
Comienzo por la última afirmación: la voz narrativa está presente para el lector, no habla “a través de” Delano, se muestra compasiva con su personaje.

Ya se ha dicho en el foro que en el barco tienden una trampa al personaje Delano y, a su vez, el narrador tiende una trampa al lector. Ambas trampas, por decirlo de algún modo, no son equivalentes. Aún si consideráramos que el camino a transitar en ambos casos (por Delano, por el lector), es llegar a "la verdad", serían caminos diferentes. Delano lleva todas las de perder frente al lector... En la trampa "Babo a Delano": el capitán se encuentra con una sublevación muy bien organizada, que debe enfrentar solo con su espíritu simple y poco dado a los cuestionamientos.
En la trampa "narrador a lector", al contrario, se percibe en el narrador una cierta complicidad con el lector, la confianza en que el lector llegue a "la verdad" antes que Delano. El narrador confía en la mayor inteligencia o, por lo menos, la mayor suspicacia del lector, con respecto a Delano.

Ahora bien, con respecto a la trampa "narrador a lector": ¿se trata de lo mismo, es decir: de saber qué pasó en el barco? En definitiva no se trata de una narración policial y lo que importa al narrador no parece ser quién llega antes a "la verdad" del desarrollo estricto de los hechos.
Estoy de acuerdo con Luciana en cuanto a que "El lector, (es) menos ingenuo que Delano", pero aunque no logre "desentrañar la verdadera realidad del barco" y queden -para seguir con los términos marinos- cabos sueltos, transitaría por diferentes caminos; no se trata de dos relaciones paralelas.
La trampa tendida a Delano lo mantiene en la incertidumbre, se trata de un nudo demasiado complejo. Al lector también se le arroja el guante -o debemos decir: se le arroja el nudo.
Pero lo que el narrador propone al lector que "desanude" puede ser no necesariamente la real situación del barco que preocupa al capitán. La propuesta del narrador puede ser la reflexión acerca las varias caras de la benevolencia, los riesgos de la resistencia a permitirse sospechar o cuestionar, las limitaciones de ese espíritu sin espesor.
En el inicio se nos previene de ese espíritu simple con una línea extremadamente irónica, a la que ya han hecho mención algunos compañeros. Es el ejemplo que fundamenta mejor lo que se propone arriba en cuanto a la mirada compasiva del narrador para Delano: "una persona de naturaleza singularmente confiada, que no se permitía [...] a la vista de todo lo que es capaz el género humano [...]". Por cierto: la percibo como la única línea de la obra en la que el autor se dirige, con complicidad y explícitamente al lector, para compartir una observación acerca de Delano. Es una observación cargada de compasión hacia el personaje y, en lo que respecta al "género humano", cargada de escepticismo. En esta línea el narrador se hace presente entonces con sus reflexiones personales, en un tono que es casi de confidencia. La voz narrativa por un momento pone distancia del personaje del relato y más aún, queda en primer plano.
Con esto también fundamentamos la hipótesis relativa a la voz narrativa que juega con variaciones de tono (aquí se vuelve confidente) y de distancia (con respecto al relato).
Sigo con la propuesta realizada más arriba, acerca de la relación narrador-Delano, la distancia que establece esta voz narrativa y las nuevas variaciones de tono. En ciertos pasajes el narrador juega con Delano; lo ridiculiza ante el lector. Es bastante impiadosa la escena del nudo:

El capitán Delano [...] se quedó en silencio contemplando el nudo; su mente, a causa de una agradable transición, pasó de sus propios enredos a los del cáñamo. [...] Por un momento, con un nudo en las manos y otro nudo en la mente, el capitán Delano se quedó mudo, mientras, sin prestarle más atención, el viejo se ponía a trabajar en otras cuerdas.

El narrador (nuevamente: tomando distancia del personaje), hace una descripción casi humorística del desconcierto del capitán, pone en evidencia su cortedad de miras, su incapacidad de interpretación más allá de lo literal.
En cuanto al punto de la hipótesis donde planteo que el narrador adopta un matiz solidario y de camaradería con su personaje (que con la variación de tono, otra vez, se hace más presente al lector), cabe decir que el narrador hace un contrapunto entre la confusión de los sentidos (en relación a la situación del barco), y la confusión en la percepción del paisaje.
En medio de ese contrapunto comparte reflexiones muy específicas del marino -no son reflexiones de Delano, son las suyas propias, plasmadas con su voz de narrador. Pero son, además, compartidas con Delano -y acá se hace notar un tono de camaradería que lo trae a primer plano, pero en este caso, al lado del personaje, como dos camaradas de oficio-.
Fundamento esta opinión en los párrafos que como adelantaba, describen la distorsión en la percepción del paisaje. En algunos casos el mar es percibido como bosque/campo. No se trata obviamente de una confusión en sentido literal; sí de asociaciones reiteradas. ¿Están favorecidas por la irrelidad de la situación, que actúa como "ensoñamiento"* y "hechizo"? En cualquier caso, son vivencias del personaje y, por el tono que se adopta ahora, en otra vuelta de tuerca, también son vivencias del narrador.
La primera mención es una imagen casi onírica: el capitán se apoya en una balaustrada y mira las hierbas marinas y algas que "parecían elegantes alamedas [...] como si se dirigieran a las grutas del fondo [...] en medio de un gran jardín largo tiempo incultivado. Intentando romper un hechizo, había sido hechizado de nuevo. [...] prisionero en un castillo abandonado, condenado a contemplar campos vacíos [...]." La segunda imagen se da cuando llegan al salón/camarote: "Realzaban la similitud [...] las perspectivas del mar que los rodeaba, ya que, [...] el campo y el océano parecen primos hermanos." En estas dos líneas la confusión del personaje parecería justificada/atenuada por el narrador. Se percibe al narrador al lado del personaje, hay un matiz en el tono que lo acerca.
Es interesante que una compañera participante del foro precisamente ve en este párrafo una burla del narrador al personaje; en mi caso percibí la burla en otro pasaje y, al contrario, en este vi un gesto de compañerismo... En cualquier caso, el tono que oscila entre la confidencia, la burla, la compasión, provoca que esa voz del narrador tenga una presencia independiente.
Volviendo al principio, entonces: en "Benito Cereno" la voz del narrador no es la voz del personaje, tampoco es el caso de la voz que como ocurre frecuentemente en narraciones, según se dice al inicio de esta entrada, "desaparece" mientras se sigue leyendo, en este caso la voz de narrador tiene su presencia propia.

"Benito Cereno" - TEMA DE DISCUSIÓN 4

Raza y racismo

La cuestión racial es uno de los principales temas del texto y ha suscitado interminables lecturas críticas desde hace mucho tiempo.

Algunos estudiantes la han mencionado. Valentina Canoniero, p. ej., cita y comenta:

"y esa partida de negros, que ahora no son más de ciento cincuenta, como puede ver, pero que entonces eran más de trescientas almas

Pero si los blancos poseían oscuros secretos en relación a don Benito... ¿acaso éste podía actuar de alguna manera en complicidad con los negros? Aunque ellos eran demasiado estúpidos.

Pero el pan tierno, el azúcar y la sidra embotellada, el capitán Delano se los habría dado solamente a los blancos”

En esta parte, dice Valentina, se observa la forma despectiva con la que se refiere a los negros. Pero, ¿quién se refiere en forma despectiva a los negros? ¿El personaje? ¿El narrador*? ¿El autor?
Lo que dice un personaje puede representar o no la visión del autor. De otro modo, solo podría haber personajes que piensen como el autor.
Les propongo reflexionar sobre este tema. Es obvio que hay perspectivas sumamente racistas en el texto, claro. Pero, ¿es un texto racista? La inmensa mayoría de la crítica lo considera un texto muy adelantado a su época por su concepción racial. ¿Alguien quiere pensar y comentar sobre la relación entre el racismo de alguno/s personaje/s (o del propio narrador), y las concepciones raciales del texto?

* Narrador es la voz que "cuenta" lo que pasa. En este caso, estamos ante una narración en tercera persona: alguien nos cuenta que el barco de Delano se encontró con el de de Cereno, etc. Vean esta entrada sobre el narrador del relato.

"Benito Cereno" - ACLARACIÓN IMPORTANTE

Es sumamente llamativo que en los primeros comentarios realizados no se hacía referencia al aspecto decisivo de toda la trama*: antes de que comience el relato ha ocurrido un motín y los esclavos se han apoderado del barco.

Todo el tiempo que Delano está en el San Dominick, pues, asiste a una suerte de puesta en escena que los tripulantes del barco español tienden para él. Cereno y los demás españoles, amenazados de muerte por los esclavos, simulan controlar el barco, cuando en realidad son rehenes, y los africanos y afroamericanos simulan seguir siendo esclavos, cuando en realidad se han liberado. Se trata de una representación donde las cosas son al revés de lo que parecen (los que hacen de esclavos son los amos, y viceversa).
Hasta el momento nadie abordó una cuestión que es quizá la más significativa de la relación que el relato establece con su audiencia: el texto nos tiende a nosotros, lectores, una trampa similar a la que se le tiende a Delano. Y la mayoría de nosotros cae en esa trampa, como cae Delano. (¿Cuándo se dio cuenta, cada uno de ustedes, de lo que pasaba? ¿Antes que Delano o al mismo tiempo que él?)
A diferencia de Delano, el narrador conoce desde un principio lo que está pasando en el San Dominick, pero se guarda de decirlo: nos oculta esa información. Si los esclavos y sus rehenes montan una puesta en escena para un único espectador (Delano), el narrador monta una representación similar para su propia audiencia, o mejor dicho: reproduce dicha representación en su relato (la vuelve a montar, la re-presenta); y ello sin decir que se trata de una representación. El narrador intenta pues engañar a su audiencia tal como Babo y sus compañeros intentan engañar a Delano.**
Si Benito Cereno, el personaje, representa a su vez personaje engaña a Delano (es obligado a ello por Babo), “Benito Cereno”, el relato, nos engaña a nosotros, sus lectores.
Una de las dimensiones donde se percibe esta actitud es el manejo de la dimensión temporal. Lo primero que se nos cuenta es que esta historia tuvo lugar “en el año 1799”. Aunque el momento en que el narrador cuenta estos hechos no está fechado, obviamente es posterior a los mismos (no es “en el año 1799” sino en una fecha posterior). La voz narrativa se encuentra, pues, en un tiempo posterior al de los hechos. Sin embargo, durante casi todo el relato tiende a dar la impresión de que es contemporánea a lo que está ocurriendo. Aunque los tiempos verbales son, como es lógico, pasados, cada suceso parece narrarse a medida que ocurre.*** Esto refuerza la impresión de que estamos asistiendo a ellos en el momento en que se producen.

Al constatar que lo que Delano percibió fue una puesta en escena, podemos reparar también que el relato que nosotros leímos fue, asimismo, una representación. O mejor dicho que es una representación. Pues el relato no termina en ese punto. Seguimos leyendo el relato; el mismo relato. ¿Por qué debemos asumir que, ahora sí, el narrador nos está brindando toda la información? ¿Qué nos indica que, ahora si, ya no estamos ante una representación encubierta, sino ante “la realidad”?
Melville nos recuerda que siempre estamos ante una representación, o mejor dicho: que siempre estamos en una representación.
Todo relato, por supuesto, es una representación. Pero muchos críticos han señalado que un objetivo de Melville en textos como este es señalar que toda percepción es una representación. Es decir: que no es posible “ver” los hechos tal cual son, sino que toda percepción de un fenómeno es una percepción organizada de acuerdo a nuestras propias capacidades perceptivas y a nuestra perspectiva. Y que una de las estrategias perceptivas del ser humano es, precisamente, ver los hechos en términos de un relato, es decir, como una sucesión unilineal, orgánica y coherente de sucesos encadenados y que guardan relaciones de causa a efecto entre ellos. Siempre vemos relatos, narraciones; dicho de otro modo: narrativizamos lo que percibimos, y esa narrativa, el relato que percibimos (que construimos), es, como todo relato, producido desde un punto de vista.
Melville alude a este carácter de representación que tiene la realidad humana en muchas formas. Piensen, por ejemplo, en el juego de cajas chinas con la figura de Benito Cereno como personaje. En un primer nivel, que es el único que percibe inicialmente Delano (y muchos de nosotros, lectores), tenemos a una persona llamada Benito Cereno, que es el capitán de un barco que viene de doblar el Cabo de Hornos. Luego descubrimos que se trataba en realidad de un personaje en la representación urdida por Babo; ese personaje, el capitán Benito Cereno, es interpretado por el rehén Benito Cereno. Y hay un tercer nivel, por supuesto: este Benito Cereno, rehén que es liberado, es un personaje del relato que estamos leyendo. Noten la homonimia que liga los tres niveles: el personaje cuyo ‘guión’ escribe Babo, el personaje del relato que estamos leyendo y el propio relato se llaman, los tres, Benito Cereno. ¿Cuál es “la realidad”? ¿Cuál es el Benito Cereno que no es representación? Llevado a sus últimas consecuencias: ¿qué identidad no es una representación? ¿Qué persona no es un personaje? (Por cierto, la palabra persona proviene, justamente, de la palabra griega que designaba la máscara usada por el actor en el escenario.)


* En un relato, llamamos “trama” a los acontecimientos relatados, es decir: los sucesos que tienen lugar en ese mundo virtual que construye el relato (el “cuentito”, como se le llama a veces).
** Sobre el concepto de narrador ver el tema de discusión 5. Sobre “el punto de vista y el grado de conocimiento del narrador sobre las acciones que se presentan en el cuento” ver las observaciones de Ana Valentina Toloza en el tema de discusión 6.